Τα Χριστούγεννα επιτέλους πλησιάζουν και σίγουρα, κάθε λαός σε όλο τον κόσμο, γιορτάζει αυτή τη γιορτή διαφορετικά και κάποιες χώρες ίσως και καθόλου. Σε μέρη όπως η Ιαπωνία και η Νότια Κορέα, η ημέρα των Χριστουγέννων μοιάζει πολύ με την Ημέρα του Αγίου Βαλεντίνου, που θεωρείται μια ρομαντική μέρα για ζευγάρια, ενώ στις Φιλιππίνες, η 25η Δεκεμβρίου είναι αναμφισβήτητα η μεγαλύτερη γιορτή στη χώρα, αφού η πλειοψηφία του κόσμου είναι καθολικοί χριστιανοί.  Όπου όμως κι αν βρίσκεστε στον κόσμο, ένα είναι το μόνο σίγουρο, Χριστούγεννα = ΦΑΓΗΤΟ! Παρακάτω θα δούμε αναλυτικά με τι συνηθίζεται να γεμίζουν τα τραπέζια της Ασίας στις γιορτές.

ΙΑΠΩΝΙΑ

Με τους περσότερους Ιάπωνες να ασπάζονται στον Σιντοϊσμό ή τον Βουδισμό, στην Ιαπωνία υπάρχει έστω και ένα μικρό ποσοστό του πληθυσμού που μπαίνει σε πνεύμα διακοπών τον Δεκέμβριο. Σε αυτή τη γωνιά του πλανήτη, η διάθεση είναι αρκετά διαφορετική κατά τη διάρκεια των Χριστουγεννιάτικων γιορτών. Εδώ, η παραμονή των Χριστουγέννων θεωρείται παραδοσιακά ως μια ρομαντική βραδιά ραντεβού για ζευγάρια. Αλλά ακόμα κι αυτό τελευταία αλλάζει, με τη νεότερη γενιά να την αντιμετωπίζει συχνά ως μια κανονική καθημερινή. Στην πραγματικότητα, οι περισσότερες ιαπωνικές εταιρείες είναι ανοιχτές εκείνη την ημέρα και τα Χριστούγεννα αποτελούν συνήθως μια καθημερινή εργάσιμη, λίγο πριν από το τέλος του έτους, με ορισμένους να βρίσκουν χρόνο για να γιορτάσουν με μερικούς φίλους ή την οικογένεια. Και τι τρώνε οι Ιάπωνες όταν γιορτάζουν τα Χριστούγεννα; Δεν τρώνε γαλοπούλα, ούτε καν ψητό κοτόπουλο. Τρώνε κοτόπουλο KFC. Το 1974, το KFC εντόπισε μια αναξιοποίητη ευκαιρία και ξεκίνησε μια χριστουγεννιάτικη καμπάνια με το απλό αλλά ξεκάθαρο σύνθημα: ‘’Χριστούγεννα με το KFC’’. Κάπως έτσι ξεκίνησε το έθιμο οι Ιάπωνες να τρώνε τηγανητό αμερικάνικο κοτόπουλο στα γιορτινά τραπέζια. Ομοίως, ένα από τα πιο γνωστά ζαχαροπλαστεία στην Ιαπωνία, το Fujiya, πέτυχε κάποια στιγμή με την προώθηση του κέικ φράουλας την ημέρα των Χριστουγέννων. Σήμερα, κέικ και κοτόπουλο πωλούνται παντού κατά τη διάρκεια της περιόδου των Χριστουγέννων, συμπεριλαμβανομένων των καταστημάτων και των πολυκαταστημάτων. Η μετεξέλιξη αυτής της συνήθειας οδήγησε επίσης στην κατανάλωση δυτικών και ανατολικών πιάτων που θεωρούνται λιχουδιές, όπως: πίτσα, παέγια, σούσι, ζεστά κατσαρόλας, αφρώδη οίνο και Shochu.

ΝΟΤΙΑ ΚΟΡΕΑ

Αν ρωτήσετε τους Νοτιοκορεάτες φίλους σας πώς περνάνε την ημέρα των Χριστουγέννων στο σπίτι, πιθανότατα θα απαντήσουν διστακτικά: «Τρώγοντας Χριστουγεννιάτικο κέικ;». Η Google δεν είναι και τόσο αξιόπιστη πηγή σε αυτήν την περίπτωση. Η αναζήτηση «Χριστουγεννιάτικο φαγητό στην Κορέα» θα δώσει ως αποτέλεσμα φωτογραφίες του Kimchi και του Bulgogi, αλλά αυτό δεν είναι η αλήθεια. Στην πραγματικότητα, δεν υπάρχει ειδικός κανόνας ή παράδοση σχετικά με τις γιορτές των Χριστουγέννων στη Νότια Κορέα. Πολλοί Κορεάτες γιορτάζουν τα Χριστούγεννα με τους συντρόφους ή τους φίλους τους και όχι με μέλη της οικογένειάς τους. Έτσι, το χριστουγεννιάτικο γεύμα σημαίνει συχνά φαγητό σε εστιατόρια – όποια κουζίνα κι αν σερβίρουν αυτά. Οι περισσότεροι νέοι νοικιάζουν δωμάτια για να κάνουν πάρτι με φίλους και πολλά ζευγάρια κλείνουν τραπέζι για ένα ρομαντικό ραντεβού τη βραδιά των Χριστουγέννων. Σύμφωνα με έρευνα του 7-Eleven, τα μοτέλ της αγάπης έχουν πληρότητα εκείνη τη βραδιά και οι πωλήσεις προφυλακτικών ξεπερνούν κάθε προσδοκία. Παρά την έλλειψη παραδοσιακών εορτασμών, τα Χριστούγεννα στην Νότια Κορέα θεωρούνται αργία!

ΤΑΪΛΑΝΔΗ

Μπορεί οι Ταϊλανδοί να μην περνούν τις χειμερινές διακοπές κάνοντας έλκηθρο στο χιόνι ή πίνοντας ουίσκι δίπλα στη φωτιά, είναι ωστόσο ένα έθνος που αγαπά τη διασκέδαση και αγκαλιάζει κάθε δικαιολογία για πάρτι και τα Χριστούγεννα δεν αποτελούν εξαίρεση. Οι Ταϊλανδοί εκμεταλλεύονται με χαρά κάθε ευκαιρία για γιορτές και φώτα. Παρά το τροπικό κλίμα, τα χριστουγεννιάτικα δέντρα αφθονούν – πλαστικά φυσικά – και όσο μεγαλύτερα και φωτεινότερα, τόσο το καλύτερο. Δεν υπάρχει κάποια παράδοση που να δικαιολογεί συγκέντρωση για φαγητό σε ένα γιορτινό τραπέζι και την ημέρα των Χριστουγέννων, το μενού παραμένει περίπου ίδιο με τις υπόλοιπες ημέρες του χρόνου, με διάφορα είδη ψαριών, ψητά ή στον ατμό, καθώς και κοτόπουλο, μοσχάρι και χοιρινό (όχι γαλοπούλα), συνοδεία ρυζιού, να καταναλώνονται στο δείπνο. Φυσικά δεν λείπουν τα γλυκά επιδόρπια μαγειρεμένα με κρέμα καρύδας.

ΚΙΝΑ

Στην Κίνα, τα Χριστούγεννα δεν ήταν πάντα μια δημόσια θρησκευτική γιορτή. Ωστόσο, καθώς η Κίνα γίνεται πιο «παγκόσμια», έχει αρχίσει να υποδέχεται μια εμπορευματοποιημένη εκδοχή των Χριστουγέννων, γνωστή ως “Sheng Dan Jieh” ή “Holy Birth Festival”, με θρησκευτικές και κοσμικές κινεζικές χριστουγεννιάτικες παραδόσεις. Συνολικά, το ευρύ κοινό τείνει να αντιμετωπίζει τα Χριστούγεννα ως κοσμικές ή ρομαντικές διακοπές με μεγάλες συγκεντρώσεις και πάρτι, όπως αυτά που απολαμβάνουν οι Αμερικανοί την παραμονή της Πρωτοχρονιάς. Και τι συμβαίνει στο γιορτινό τραπέζι; Αντί για γαλοπούλα και γέμιση, το μενού εμπνέεται από αυτό του Φεστιβάλ της Άνοιξης, με ψητό χοιρινό, jiaozi (κινεζικά ζυμαρικά), Spring rolls, huoshao (ψημένο ρολό με ή χωρίς γέμιση) και ρύζι, να βρίσκουν τη θέση τους στο τραπέζι.

ΒΙΕΤΝΑΜ

Τα Χριστούγεννα στο Βιετνάμ αποτελούν μεγάλο γεγονός της χρονιάς, ειδικά στην πόλη Χο Τσι Μινχ, όπου οι βιετναμέζικες χριστουγεννιάτικες γιορτές είναι όμοιες με κάθε άλλη πόλη στον δυτικό κόσμο. Οι Χριστιανοί στο Βιετνάμ παρευρίσκονται στο ίδιο τραπέζι την παραμονή των Χριστουγέννων για ένα χριστουγεννιάτικο δείπνο που αποτελείται συνήθως από κοτόσουπα για τους φτωχούς, και γαλοπούλα και χριστουγεννιάτικη πουτίγκα για τους πλούσιους.

ΙΝΔΙΑ

Τα Χριστούγεννα στην Ινδία συμπίπτουν με το πικ της τουριστικής περιόδου και οι δρόμοι γεμίζουν με φώτα, ήχους από κάλαντα και διακοσμήσεις. Το τραπέζι γεμίζει με curries που προσαρμόζονται σε ευρωπαϊκές εκδοχές με τα τοπικά twist από μπαχαρικά για extra άρωμα να δίνουν και να παίρνουν. Πιάτα με χοιρινό όπως το sucking pig και το sorpotel, ένα πικάντικο στιφάδο που συνοδεύεται συνήθως με το Sana, ένα είδος κέικ ρυζιού που έχει ζυμωθεί σε αλκοολούχο ποτό – αποτελούν απαραίτητη γευστική πρόταση στα Χριστουγεννιάτικα μενού. Οι Ινδοί φτιάχνουν επίσης ψητό κοτόπουλο ή πάπια και συχνά τα συνοδεύουν με παραδοσιακά masalas πιάτα, όπως cafreal και vindaloo. All time classic είναι και το χριστουγεννιάτικο κέικ δαμάσκηνου αλλά και μια εορταστική πουτίγκα εμποτισμένη με ρούμι. Όλα αυτά συνδυάζονται με ζεστό κρασί και μια σειρά από χριστουγεννιάτικα κοκτέιλ με βάση το ρούμι.

ΦΙΛΙΠΙΝΕΣ

Στις Φιλιππίνες, το χριστουγεννιάτικο δείπνο είναι μια υπόθεση πολλών ωρών. Οι γιορτές συνήθως ξεκινούν νωρίς την παραμονή. Μετά από μια παραδοσιακή βραδινή λειτουργία στην εκκλησία της γειτονιάς, οι οικογένειες συγκεντρώνονται στο σπίτι για φαγητό και ποτό, κάνοντας διαλείμματα για παραστάσεις καραόκε! Το δείπνο περιλαμβάνει πιάτα που αγοράζεις από πλανόδιους πωλητές σε υπαίθριους πάγκους, όπως το Puto bumbong, ένα κολλώδες κέικ ρυζιού στον ατμό που σερβίρεται μέσα σε κυλινδρικά μπαμπού, τυλιγμένο με φύλλα μπανάνας. Είναι νόστιμο από μόνο του, αλλά σε συνδυασμό με βούτυρο και τριμμένη καρύδα φτάνει σε άλλο επίπεδο. Το Puto bumbong πωλείται συνήθως έξω από τις εκκλησίες μαζί με το bibimgka, ένα στρογγυλό κέικ ρυζιού με αλατισμένο αυγό, λευκό τυρί και τριμμένη καρύδα. Αυτά όμως είναι μόνο η αρχή. Το επίσημο χριστουγεννιάτικο δείπνο που ονομάζεται «noche buena» γίνεται τα μεσάνυχτα και συνήθως περιλαμβάνει ζαμπόν, μια τοπική ποικιλία Edam, γνωστή ως queso de bola, ψητό κοτόπουλο ή και lechon – ένα ολόκληρο ψητό γουρουνάκι. Ο επίλογος γράφεται με ζεστή σοκολάτα, η οποία μπορεί είτε να συνδυαστεί με το τοπικό ψωμί ρολό pan de sal είτε με κολλώδες ρύζι που ονομάζεται suman.

Εσύ αν έπρεπε να διαλέξεις σε ποιο εορταστικό τραπέζι θα βρισκόσουν ως συνδαιτυμόνας, ποιο θα ήταν αυτό;