Το Loy Krathong (ลอยกระทง) είναι ένα από τα πιο γνωστά φεστιβάλ της Ταϊλάνδης και είναι πάντα μία αφορμή για χαρά, ευγνωμοσύνη και νέα ξεκινήματα. Γιορτάζεται τη νύχτα της πανσελήνου του δωδέκατου μήνα του σεληνιακού ημερολογίου της Ταϊλάνδης. Στο σύγχρονο ημερολογιακό σύστημα, αυτό το γεγονός συμβαίνει συνήθως τον μήνα Νοέμβριο, αν και η ημερομηνία διαφέρει από έτος σε έτος. Ο όρος “Loy Krathong” προέρχεται από τη λέξη “loy” – που σημαίνει “επιπλέω” – και τη λέξη “krathong” – που αναφέρεται σε ένα είδος μικρής, πλωτής θρησκευτικής προσφοράς. Πιστό στο όνομά του, το αποκορύφωμα του φεστιβάλ είναι η πλεύση krathong σε ποτάμια, λίμνες και θάλασσες της χώρας. Ο στόχος αυτής της πράξης ποικίλλει ανάλογα με τα έθιμα και τις πεποιθήσεις. Πολλοί Ταϊλανδοί χρησιμοποιούν τα krathong για να ευχαριστήσουν τη θεά του νερού και του ποταμού, τη θεά Khongkha ή για προσφορά στον Βούδα.

Εκτός Ταϊλάνδης, αυτό το φεστιβάλ γιορτάζεται με διαφορετικά ονόματα, συμπεριλαμβανομένoυ του Μιανμάρ ως “Φεστιβάλ Tazaungdaing”, της Σρι Λάνκα ως “Il Full Moon Poya” και της Καμπότζης ως ‘’Bon Om Touk’’.

Τι είναι τα Krathong:
Τα krathong είναι μικρά πλωτά δοχεία φτιαγμένα από φύλλα και συνήθως χωράνε παραδοσιακά ταϊλανδέζικά πιάτα (όπως hor mok) ή επιδόρπια. Τα πιο παραδοσιακά που χρησιμοποιούνται για να επιπλέουν στο φεστιβάλ είναι φτιαγμένα από φύλλα μπανάνας ή από spider lilly. Τα σύγχρονα κατασκευάζονται από ψωμί ή φελιζόλ. Τα krathong ψωμιού μπορούν να διαλυθούν μετά από λίγες μέρες και να καταναλωθούν από τα ψάρια, όπως και αυτά από φύλλα μπανάνας. Τα krathong από φελιζόλ απαγορεύονται όλο και περισσότερο, καθώς μολύνουν ποτάμια και ωκεανούς. Συνήθως είναι διακοσμημένα με περίτεχνα διπλωμένα φύλλα μπανάνας, ραβδιά θυμιάματος και κερί. Μερικές φορές περιλαμβάνεται ένα μικρό νόμισμα ως προσφορά στα πνεύματα του ποταμού. Τη νύχτα της πανσελήνου, οι Ταϊλανδοί αφήνουν τα krathong τους σε ποτάμια, κανάλια ή λίμνες κάνοντας μια ευχή.

H κουζίνα του φεστιβάλ:
Το Krathong Tong ή τα Thai Golden Cups είναι το απόλυτο σνακ ή ορεκτικό για τον εορτασμό του φεστιβάλ. Αυτό το πιάτο περιλαμβάνει τραγανά cups ζύμης γεμάτα με νόστιμο κιμά κοτόπουλου και γέμιση λαχανικών. Έχει σχήμα λουλουδιού και μοιάζει με τα καλάθια με λουλούδια που χρησιμοποιούνται για τις προσφορές. Ακόμη, συναντάμε συχνά thai beef salad, chicken satay, durian sticky rice και tapioca pudding.

Πολλές παραλλαγές του φεστιβάλ υπάρχουν σε όλη την Ταϊλάνδη.

• Φεστιβάλ Yee Peng στην επαρχία Τσιάνγκ Μάι:
  Το Yee Peng [ยี่เป็ง] είναι ένα φεστιβάλ που γιορτάζεται στη Βόρεια Ταϊλάνδη. Το αποκορύφωμα της γιορτής είναι τα μικρά φαναράκια που πετάνε στον ουρανό. Oι άνθρωποι αφήνουν τα φαναράκια στον ουρανό ως προσφορές στον Βούδα. Οι ντόπιοι επίσης διακοσμούν τους ναούς και τα σπίτια με πολύχρωμα φανάρια.

• Φεστιβάλ Lai Reua Fai στην επαρχία Nakhon Phanom:
  Lai Reua Fai [ไหลเรือไฟ] είναι ένα φεστιβάλ που γιορτάζεται στη βορειοανατολική Ταϊλάνδη. Η εκδήλωση λαμβάνει χώρα στις όχθες του ποταμού Μεκόνγκ και το αποκορύφωμα του φεστιβάλ είναι η βιτρίνα μεγάλων σκαφών, τα οποία είναι διακοσμημένα με φώτα και λαμπάκια διαφόρων σχημάτων. Ο εορτασμός στην επαρχία Nakhon Phanom λέγεται ότι είναι ένας από τους πιο εντυπωσιακούς στη χώρα.

• Το Loy Krathong Sai [ลอยกระทงสาย] είναι μια αρχαία παράδοση της επαρχίας Tak.
  Τα Krothong sai είναι εκατοντάδες krathong φτιαγμένα από κελύφη καρύδας που δένονται μεταξύ τους για να σχηματίσουν μια μακριά αλυσίδα. Φωτίζονται και απελευθερώνονται στο νερό για να σχηματίσουν μια γραμμή αιωρούμενου φωτός.